Thonon-les-Bains — Le 80^e  anniversaire de la libération de la ville le 17 août 1944

Ce sera le 17 août 1944 que le major médecin Raefler, commandant de la Place de Thonon, signera à 16 heures au Sacré-Cœur la capitulation de ses hommes valides, devenus de fait prisonniers de guerre.

Les armes et le matériel sont remis au commandant français Valentin du bataillon A.S.compagnie de Thonon : les Allemands ne signaient des redditions qu’avec des militaires français résistants. Après une longue tractation, les 659 Allemands, dont 220 malades, blessés sur le front de l’Est, cantonnés au Petit Séminaire et au Sacré-Cœur, capitulent après l’offensive commencée la veille par les FTP (francs-tireurs et partisans).

Déjà le 16 août au matin, Rives et ses douaniers allemands, cantonnés dans les hôtels Belle Rive , du Beau Site et du château de Montjoux , avaient capitulé devant les hommes de l’AS armés de bazookas, de grenades Gramonts ; ils s’étaient rendus à 12 h 30 au lieutenant Joseph Diot, chef du Corps franc de Griffolet : “ 72 douaniers allemands avaient déjà traversé les rues de Thonon les mains sur la tête en direction des prisons du Savoie-Léman, occupées quatre mois auparavant par la milice, et dans la gendarmerie située à l’époque à côté de la sous-préfecture vidée de son sous-préfet, nommé par Pétain quelques jours auparavant par les FTP”, selon Émile Ostier.

“La détermination était très forte pour retrouver la liberté perdue”

Thonon s’est délivrée par les armes à la suite d’affrontements acharnés qui coûteront à la Résistance 15 morts, 18 blessés et cinq victimes imprudentes.

Alors qu’Évian, Annemasse et Annecy négocieront la reddition allemande, Thonon s’est libérée par ses propres moyens ; un mois auparavant, le Haut-Chablais avait été débarrassé des incursions allemandes par la Résistance, plusieurs parachutages alliés avaient eu lieu, le débarquement allié en Provence, les annonces des 3 000 résistants de la radio suisse, le blocage des renforts allemands à Machilly, le nombre important des blessés venant du front de l’Est ont effrité le moral des Allemands pourtant bien armés.

“La détermination de ces corps francs, comme l’affirme l’un des signataires de la capitulation allemande à Rives Joseph Diot, était très forte pour retrouver la liberté perdue, pour la défense du droit, celle de l’expression pour défendre un avenir meilleur, obturé par l’occupation nazie et fasciste, supplée par la milice du gouvernement de Vichy.”