Jeanne Brousse résistante de l'ombre : elle a aidé le frère du Général de Gaulle à passer la frontière suisse

-« Si je suis vivante aujourd’hui, c’est grâce à Jeanne Brousse. » Nicole Naouri et ses deux petites sœurs, font partie des nombreux Juifs, fugitifs et résistants que cette « grande âme » a sauvés, au péril de sa vie, durant la Seconde Guerre mondiale.

Cette « grande âme », c’est Jeanne Brousse, née Maurier, une figure de la Résistance en Haute-Savoie, reconnue Juste parmi les nations en 1973 et décorée de la Légion d’honneur en 2004.

« Elle venait nous voir régulièrement, à vélo, dans la neige, elle nous apportait des sucreries et jouait avec nous. C’était une femme courageuse, très gaie et optimiste », se souvient celle qui a vécu cachée dans le bassin annécien, alors qu’elle n’avait que 9 ans.

Les premiers faux papiers

Après l’invasion allemande de la Zone libre en novembre 1942, de nombreux Juifs et opposants politiques se réfugient en Haute-Savoie, encore sous contrôle italien. Alors employée au service des réfugiés de la préfecture, Jeanne Maurier, 21 ans, voit débarquer Suzanne Aron dans son bureau. La mère juive l’implore de procurer de faux papiers à sa famille ainsi qu’aux trois fillettes d’un rabbin dont elle a la garde.

La Savoyarde ne réfléchit pas à deux fois, malgré les risques qu’elle encourt. « En son âme et conscience, elle a pris une plume et rajouté un C devant son nom de famille, la rendant “non juive” », détaille Isabelle Wagner, co-autrice avec Agnès Poncet du livre biographique Les Armes de Jeanne (1940-1945). Elle les cache ensuite chez ses parents, puis dans une maison de campagne aux alentours d’Annecy, après l’invasion allemande du département en octobre 43.

Cette rencontre constitue le « point de départ » de son engagement dans la Résistance, racontera-t-elle des années plus tard dans un entretien à l’INA.

Celle qui devait partir faire des études d’infirmière à Paris s’est retrouvée là « un peu par hasard ». Née en 1921 à Saint-Pierre-de-Curtille, en Savoie, elle grandit à Annecy, dans une famille patriote. Lorsque la guerre éclate, elle est tout juste majeure. Ses ambitions parisiennes s’envolent.

À la préfecture, on recrute, après le départ des hommes mobilisés au front. « Finalement, bien m’en a pris d’y être entrée, j’ai appris beaucoup de choses », reconnaît l’ancienne fonctionnaire qui y a acquis des notions en droit à une époque où « les femmes n’étaient pas tellement formées dans cette voie » mais plutôt destinées à « rester au foyer ».

La résistance aux côtés des maquisards

Pas une option pour la jeune femme « révoltée » par les injustices qui règnent sous le régime de Vichy. Guidée par son altruisme et sa foi chrétienne, elle prend de plus en plus de risques.

Mme Aron ayant passé le mot, on se bouscule à son bureau. « Ça n’en finissait pas. La situation était périlleuse mais il fallait que je tienne le coup », soutient-elle. Elle continue même d’aider en dehors, leur trouvant parfois un logement, du travail ou apportant de quoi manger.

Dans la plus grande discrétion, elle profite de sa fonction pour soutirer des informations à ses collègues, telles que les dates des prochaines rafles ou les listes des jeunes hommes mobilisés pour le Service de travail Obligatoire en Allemagne. « Je mémorisais les noms et j’allais avertir les hommes désignés le soir après mon travail », raconte celle qui en profitait pour déposer des journaux clandestins dans les boîtes aux lettres. En lien avec des passeurs, elle aide aussi des dizaines de personnes à passer la frontière suisse, dont le frère du Général de Gaulle.

Ancrée dans les réseaux de la Résistance, elle se met progressivement au service des maquis. Notamment, après l’assaut du plateau des Glières, lieu emblématique de la Résistance, où plusieurs centaines de maquisards sont encerclés par les Allemands en mars 43. Appelée à la rescousse pour faire de nouveaux papiers d’identité aux quelques rescapés, elle passe une nuit dans le froid d’un chalet à la Clusaz avec ces « combattants » dont elle admire le courage. « C’était vivre libre ou mourir quoi ! »

Quand on lui demande si elle n’a jamais hésité face aux risques, la réponse est limpide : « Pas une seconde ».

« Le combat de toute une vie »

« C’était pour moi une affaire de conscience, j’ai fait mon devoir, c’est tout. » « Elle fait partie de ces femmes admirables dont le courage n’a d’égal que la modestie », écrit Simone Veil dans la préface des Armes de Jeanne. « Elle n’en tirait aucune gloire et s’effaçait souvent pour parler des autres », commente Isabelle Wagner. Au point que ses propres enfants ne découvrent son passé de résistante que lorsqu’elle reçoit la médaille de Juste parmi les nations en 1973.

Après la guerre, et quasiment jusqu’à sa mort en 2017, elle reste engagée dans ce qu’elle nomme un « combat de toute la vie » contre les injustices. Inlassablement, elle témoigne dans les écoles, collèges, lycées pour « mettre en garde et éveiller les consciences » pour que cela ne se reproduise jamais. Battante optimiste, elle répétait aux enfants : « À l’instant où il y a une situation d’injustice, il faut toujours réagir, ne pas se dire que ça ne nous concerne pas. Ça concerne tout le monde. Il ne faut jamais baisser les bras. »

Le Dauphiné

Jeanne Mercier, 22 juillet 2023