Gaillard — Stèle René Cassin

Défenseur acharné des droits humains, homme engagé dans l’action militante qui exerça les plus hautes fonctions politiques aussi bien dans l’administration publique de la République française, la Présidence de la Commission des droits de l’homme des Nations Unies et la Présidence de l’Académie des sciences morales et politiques. René Cassin fut l’artisan de la Déclaration universelle des droits de l’homme et de la convention européenne des droits de l’homme.

Né le 5 octobre 1887 à Bayonne, il fait de brillantes études à Aix-en-Provence et obtient un doctorat en droit à la faculté de Paris au printemps 1914.

La même année, il est mobilisé avec le grade de caporal-chef. En octobre 1914, au saillant de Saint-Mihiel (Meuse), il est grièvement blessé au ventre et aux jambes par une rafale de mitrailleuse. Déclaré mutilé à 65 %, il portera toute sa vie une ceinture abdominale. Il est cité à l’Ordre de l’armée et reçoit la Croix de guerre 1914-1918 avec palme et la médaille militaire.

Réformé, René Cassin est renvoyé à la vie civile. Il est ensuite professeur à la Faculté de droit de Paris, où il enseignera presque jusqu’à sa mort, en 1976, avec une seule interruption pendant la Seconde Guerre mondiale. À l’issue de la guerre, il se lance dans la politique en faveur des anciens combattants pour lesquels il voulait obtenir réparation. À ce titre, il fut nommé Président de l’Union fédérale des anciens combattants en 1922. Il mena un combat énergique en faveur des mutilés, des veuves et surtout des pupilles de la Nation, et participa activement avec André Maginot à l’élaboration de la loi de 1923 sur les emplois réservés.

Soucieux de l’avenir et désireux d’éliminer les conflits meurtriers, il se tourna vers Genève pour rejoindre la délégation o!cielle de la République française à la Société des Nations. Il participa activement aux activités en faveur de la paix et du règlement pacifique des conflits. À la déclaration de guerre 1939, René Cassin est nommé à la direction de la documentation au Commissariat à l’information.

Refusant l’armistice de 1940, René Cassin embarque sur un navire britannique, l’Ettrick, à Saint-Jean-de-Luz le 24 juin 1940 et est l’un des premiers à rejoindre le général Charles de Gaulle à Londres pour l’aider à poursuivre la guerre contre l’Allemagne. En conséquence, le régime de Vichy le poursuit pour trahison devant le tribunal militaire de Clermont-Ferrand, juridiction d’exception, qui le condamne à mort et le prive de sa nationalité française par contumace.

Le Général le chargea de rédiger les statuts des Forces françaises libres, puis ceux du Conseil de défense de l’empire dont il devient quelque temps après le secrétaire général. En 1944, il fut nommé Vice-président du Conseil d’État, fonction qu’il assuma jusqu’à sa mise à la retraite en 1960. À partir de cette année, il entra au Conseil constitutionnel. Présent aux côtés de Léon Blum, il participa à la conférence des Nations Unies qui décida en 1945 de la création de l’UNESCO. Il joua un rôle déterminant pour l’élaboration et la constitution de la Cour européenne des droits de l’homme dont il fut le premier président.

L’attribution du prix Nobel de la paix à René Cassin en 1968 couronne l’œuvre de toute une vie centrée sur le respect de la personne humaine, la préservation de sa liberté et de ses droits légitimes, le souci de son épanouissement par l’éduction et la culture, quelles que soient la nationalité, la race ou la religion de l’individu. Il reçoit la même année le prix des droits de l’homme des Nations Unies. Il est le seul Français à l’avoir reçu à ce jour.

René Cassin a laissé une œuvre écrite considérable, malheureusement très dispersée. Seul a pu paraître de son vivant le premier volume de ses mémoires : “Les hommes partis de rien”.

Cet homme inlassable, qui parcourait le monde entier pour faire passer le message de l’éminente dignité humaine et du respect dû à la règle de droit, est décédé le 20 février 1976 à Paris. Le 5 octobre 1987, jour de l’anniversaire du centenaire de sa naissance, il a rejoint au Panthéon Jean Moulin et la cohorte des illustres défenseurs de la liberté, de la paix et de la justice.

Décorations

Grand croix de l'Ordre national de la légion d'honneur, Ordre de la Libération en tant que compagnon de la Libération (décret du 1.8.1941), médaille militaire suite à ses blessures durant la 1^ere guerre mondiale, croix de guerre 1914-1918, médaille de la Résistance avec rosette, commandeur des Palmes académiques.