L'ancien chasseur parachutiste, Henri Padilla, fait chevalier de la Légion d’honneur

Ce dimanche 5 mai, à l’occasion de la cérémonie célébrant le 79^e anniversaire de la victoire de 1945, Henri Padilla est devenu chevalier de l’ordre national de la Légion d’honneur, recevant les insignes des mains d’Hubert Bornens, lui-même chevalier et président départemental sortant de l’Union Nationale des combattants (UNC 74), NDLR : ce dernier a cédé ses fonctions la veille à Jean-Paul Ducimetière.

« L’engagement de toute une vie »

À presque 86 ans (il les aura le 25 juillet prochain), Henri Padilla reçoit cette haute distinction représentant « les remerciements de la République pour [son] engagement, l’engagement de toute une vie ». « La reconnaissance de la République envers celui qui l’a servie avec une ténacité et fidélité exemplaire », a salué Hubert Bornens.

Henri Padilla fait partie de la liste des nominés du décret, paru le 10 novembre dernier, en faveur des anciens combattants de la guerre de 39-45, des théâtres d’opérations extérieurs et de l’Afrique du Nord. Au cours des mois passés sous les drapeaux, au sein du 18e régiment des chasseurs parachutistes, l’ancien combattant d’Afrique du Nord s’est distingué à plusieurs reprises lui valant, en 2006, la médaille militaire et aujourd’hui cet ordre national de la Légion d’honneur.

Les différents discours ont permis de saluer ce service pour la France où « il a donné le meilleur de lui-même » selon Hubert Bornens, mais aussi le parcours de l’homme né à Oran en 1938. Cette ville portuaire, située en Algérie, était à l’époque le 92^e département de la France. Dans la lignée des Padilla, venue d’Espagne s’installer en terre nord africaine, Henri et ses frères et sœurs étaient la quatrième génération à porter la nationalité française. Face aux difficultés, notamment économiques, liées aux événements, la famille a quitté cette terre en juillet 1954.

Alors qu’Henri avait 16 ans, la famille est arrivée à Taninges, rejoignant un oncle d’Henri, déjà installé. Les parents d’Henri avaient déjà six enfants et deux viendront agrandir la famille. Henri Padilla a trouvé du travail dans la vallée de l’Arve avant, en 1958, de débuter son service militaire. Cette même année, la famille Padilla s’est installée à Marnaz. Appelé à Pau et formé au combat, Henri Padilla a rejoint ensuite l’Algérie. En dehors des combats, il a exercé la fonction de chauffeur du commandant de la compagnie.

En 2019, lors du 75^e anniversaire de la Libération au plateau des Glières, Henri Padilla, porte-drapeau, avait été salué par le président Emmanuel Macron.

Le goût du risque

De retour à la vie civile, il a fait carrière comme décolleteur, tout en étant membre actif d’associations patriotiques. Il a même assuré la fonction de porte-drapeau, notamment départemental pour les médaillés militaires jusqu’en 2019. Le goût du risque, il l’a cultivé aussi dans ses loisirs. En 1961, il a ouvert une difficile voie d’escalade dans la face nord du massif du Petit-Bargy, au-dessus du lac Bénit, avec le grimpeur Pierre Prévent. En 1991, il a effectué une tentative de record du monde en profondeur, à Samoëns, avec un groupe de spéléologues chevronnés.

Côté famille, il a épousé Liliane Bérod en 1962. Le couple s’est d’abord installé à Marnaz, avant de rejoindre Cluses. Un chalet d’alpage aux Bottes, rénové, a également permis à Henri Padilla de vivre proche de la nature sur les hauteurs de Marnaz. Le couple a eu trois enfants, dont Philippe. Ce dernier, ordonné prêtre en mai 2006, a célébré une messe pour la paix en amont de ce temps où son père a été promu chevalier de la Légion d’honneur.

Le père Philippe officie depuis ses débuts dans le diocèse de Limoges, tout d’abord dans le quartier nord de cette ville et en périphérie. Depuis 10 ans, il est dans la Creuse, et plus précisément à La Souterraine depuis 3 ans. Il est le curé de la paroisse Saint-Jacques et la mission de vicaire épiscopal lui a été confiée.