Lettre N°48
Hommage aux combattants africains de la France

Le Souvenir Français a toujours su rendre hommage à ces combattants même s'il a dû s’adapter en permanence aux évolutions des politiques mémorielles. La politique de mémoire consacrée aux combattants africains de la France est en effet une parfaite illustration de l’évolution de ces politiques. Les monuments, les stèles, les plaques érigés ou apposées en hommage aux combattants africains de la France se structurent autour de trois moments forts.

D’abord celui où la France se vivait grande (1918-1950). Les monuments intégraient la mémoire des combattants africains dans une mémoire régimentaire tout en favorisant une mémoire identitaire à forte connotation religieuse dans les nécropoles nationales. Ensuite, celui où la France et l’Afrique se séparaient (1950-1975). Après la tentative gaullienne de sauver l’Union Française qui s’est illustrée mémoriellement au Mont Valérien, la séparation entre la France et son empire colonial s'est traduite en terme mémoriel par l’exceptionnelle occultation des massacres des combattants africains par les troupes allemandes durant la Bataille de France de mai-juin 1940.

Enfin, celui de la réutilisation plurielle de la mémoire des combattants africains de la France depuis 1975. Alors que la France rentre dans l’ère de la mondialisation, la mémoire des combattants africains s’impose. Cette mémoire permet d’inscrire les relations de la France avec les nations africaines sur un socle de souvenirs partagés, elle permet aussi de rappeler le passé de la « grandeur » française. Elle donne encore aux enfants d’une génération qui trouvent difficilement un espace dans la société française, des repères et une fierté. Elle contribue à la construction d’une identité transnationale au nom des droits de l’homme. C’est cette richesse d’utilisation qui permet aujourd’hui aux combattants africains de la France de s’imposer dans la lumière mémorielle. Le Souvenir Français qui n’a jamais cessé de rendre hommage à ces combattants de la France est un des acteurs de ce renouveau mémoriel.

Les lettres du Souvenir